Een groep studenten bezetten sinds woensdag 25 februari het Maagdenhuis in Amsterdam. Een dag eerder kwam er een einde aan de bezetting van het Bungehuis, ook in Amsterdam. De Nieuwe Universiteit, zoals de actievoerders zich noemen, houden zich op in het imposante gebouw in het hartje centrum van Amsterdam. Met een toren van Babel aan boeken zijn de deuren van buiten symbolisch gebarricadeerd. De Nieuwe Universiteit laat weten dat het onderwijs gewoon kan doorgaan. Via het raam met een laddertje kunnen mensen die in het gebouw moeten zijn naar binnenklimmen.
De Nieuwe Universiteit eist een meer democratischere universiteit. Gekozen leden van het College van Bestuur, meer inspraak in het beleid van het bestuur en volledige openbaarheid van het financieel management. Democratie graag! Goede idealen om de barricades ervoor op te gaan.
De strijd van de Nieuwe Universiteit doet mij een beetje denken aan de protesten in Hong Kong dat eind september 2014 begon. Ruim twee-en-een-halve maand hebben vooral studenten de straten in het hart van het financieel district bezet gehouden. Ietwat liefkozend werden hun protesten de Paraplu-revolutie genoemd. Democratische hervorming, minder inmenging van China en vrije verkiezingen van bestuurders in 2017, dat is de inzet van hun strijd.
Medio december 2014 kwam er een voorlopig einde aan de protesten. De straten zijn nu schoongeveegd. Het ziet er niet naar uit dat de studenten bereikt hebben wat ze willen. Nee. Ze lijken zelfs verder van hun idealen af te zijn. In de media valt nu te lezen dat de politie is begonnen met het arresteren van mensen die een sleutelrol hebben gespeeld in de protesten. Ze zijn onderwerp van strafrechtelijke onderzoeken. De vrees is dat de studenten voor het opkomen voor hun idealen verdwijnen achter slot en grendel. Wat dat betreft ben ik blij dat onze studenten nog altijd welkom zijn in de collegebanken. Leiders van Hong Kong: democratie graag! En doe maar ook het recht van vrijheid van meningsuiting er bij.